Um romance delicado e comovente sobre a vida, o amor e a morte. Por meio da história do reencontro entre duas mulheres, mãe e filha, a autora propõe uma reflexão sobre a fugacidade da existência humana e o eterno recomeçar da natureza, apresentando um curioso paralelo entre a trajetória dos personagens e o ciclo de vida das tartarugas marinhas. Olívia Rutledge, viúva e idosa, vive sozinha na Ilha das Palmas, santuário ecológico na Carolina do Sul. Dedica-se apenas à sua grande paixão, o estudo das tartarugas que desovam anualmente na praia. Seu marido fora um homem violento, Cara, a filha, saíra de casa na adolescência para fugir dele. O filho permanecera com a mãe, mas esta angustia-se ao perceber que ele está se tornando tão duro e insensível quanto o pai. Quando descobre que tem câncer, Olívia organiza-se para a partida, convencendo Cara a passar o verão na ilha. É sua última chance de reunir a família dilacerada, apagar os erros do passado e abrir os olhos dos filhos para uma verdade essencial apreendida ao longo de décadas: a vida é curta, é dura, é frágil -- mas cada segundo é um presente, e vale a pena.