Ensaio biográfico do conjunto musical que representa a tradição e a virtude do samba brasileiro. Os autores, que há várias décadas acompanham a Portela e seu grupo de bambas, conseguiram retratar a Velha Guarda com a mesma poesia, leveza e cadência que caracterizam a sua música.
Os capítulos, organizados e ilustrados com riqueza digna de um desfile de Carnaval, trazem um estudo das raízes do samba no subúrbio do Rio de Janeiro; o perfil de Paulo da Portela (fundador e líder da escola); a intimidade dos quintais e das feiras freqüentados pelos sambistas; a trajetória do conjunto através de seus shows; e as biografias dos componentes. No final, são apresentados 16 sambas inéditos com partituras, e a discografia completa do grupo. Tudo enriquecido com depoimentos de grandes personalidades da música brasileira e fotografias de preciosos arquivos.