Fruto do III Seminário do Grupo História, Educação e Modernidade, esse livro reúne trabalhos agrupados em torno de dois núcleos. No primeiro encontram-se inseridos estudos no campo da historiografia, procurando debater o modo como a educação brasileira do século XIX foi representada por intermédio da escrita de três autores, com perspectivas e destinações bem determinadas. Dessas narrativas, sobressai o signo do atraso pelo qual se procurou construir a memória da educação oitocentista.
No segundo núcleo foram reunidos trabalhos cujos esforços incidem na localização de novas fontes, por meio das quais diferentes aspectos do processo de escolarização são dados a pensar, tais como o exercício profissional dos professores, a formação das mulheres, militares e das crianças.
O estabelecimento de diálogos entre os trabalhos aqui reunidos torna possível perceber o desejo de se plasmar um Brasil civilizado, utopia cuja realização foi depositada na crença do poder redentor e modelador da educação escolar.