Um jovem tenente parte para servir num forte situado em região desolada, numa fronteira onde um ataque do povo tártaro parece iminente. Mas nada acontece. Enquanto esperam, os militares ali reunidos confrontam-se com a rigidez da hierarquia e são postos diante de uma ameaça que parece maior por não ter a face definida. O romance do escritor italiano Dino Buzzati projeta um mundo sem sentido, em que a expectativa de transformação nunca se cumpre. Levado ao cinema em 1976 pelo diretor Valerio Zurlini, o livro deu origem a um filme cujas belas imagens são também expressão de uma angústia sem motivo aparente. O elenco masculino repleto de grandes atores europeus completa o espetáculo.