O livro reúne onze textos da italiana Natalia Ginzburg situados entre o ensaio e a autobiografia. Lançado em 1962, é considerado uma das grandes obras da escrita memorialística do século XX. Trata-se de uma prosa límpida, elegante, aliada ao vigor típico dos escritores que, ao falar das coisas mais prosaicas, desvelam as vivências mais profundas. Entre os escritos, está Retrato de um amigo, o mais belo perfil do poeta e amigo Cesare Pavese; em As relações humanas e As pequenas virtudes, a autora disseca todos os fios que conectam as gerações; sua experiência em tempos de guerra estão narradas em Sapatos rotos e O filho do homem; uma visão irônica e cômica da inóspita Londres aparece em Elogio e lamento para a Inglaterra e La Maison Volpé.