Este livro trata especialmente da Era dos imperialismos, compreendida entre as décadas finais do século XIX e as primeiras do século XX (1875-1914). O foco principal, portanto, é esse período em que os europeus (assim como os japoneses e os americanos) se expandiram pelo mundo, com consequências que se estendem até os dias de hoje.  O autor, no entanto, não se esquece de discutir questões anteriores e posteriores que refletiram nesse período e pensa em uma perspectiva global, enfatizando a ação europeia no mundo, mas dando voz aos dominados e a outros atores na periferia europeia e na Ásia, na África e na América Latina. Obra voltada especialmente para estudantes de História, mas também a interessados no tema.