Esse livro enfrenta tais questões retaçando os passos de uma instituição, o Centro Brasileiro de Análise e planejamento(Cebrap), na qual formou-se uma brilhante geração de cientistas sociais brasileiros- entre os quais Fernando Henrique Cardoso, a cujo governo o autor dedica o último capítulo, estudando as relações entre intelectual e político.