Eric Voegelin concluiu o manuscrito deste volume em 1944, quando a Idade Média ainda era encarada por europeus e norte-americanos basicamente pelas lentes das ideologias dos séculos XIX e XX - nacionalismo, progressismo e eurocentrismo. A Idade Média era vista como um período durante o qual a Europa Ocidental decaiu da cultura grega e romana para a barbárie, como um lapso há muito superado pela marcha inexorável da humanidade a caminho do progresso. O autor deste livro defende uma análise estrutural, dedicando-se a uma discussão da economia, da sociedade e da mentalidade dos europeus ocidentais medievais, ramificando o debate para a antropologia e a religião comparada e, como resultado, procura oferecer um panorama não ideológico do período.