Este livro, organizado em sete capítulos, aborda basicamente os seguintes temas: 1. análise das razões que levaram à criação do Instituto, bem como a ligação deste com os problemas sociais mineiros e belo-horizontinos da época estudada; 2. esboço do perfil da clientela do Instituto, tanto daquela prevista idealmente pelo regulamento, quanto daquela verificada concretamente; 3. exame dos fundamentos da organização e funcionamento do Instituto, bem como as práticas de educação/formação postas em obra no interior da instituição; 4. as diversas modalidades de trabalho praticadas pelos educandos no Instituto; 5. a organização dos estudos propriamente ditos e seu papel no seio do processo mais geral de formação dos educandos; 6. pesquisa das fontes que inspiraram a criação e organização do Instituto; 7. o destino social reservado a egressos do Instituto, destino que nem sempre correspondia àquele esperado pelos fundadores e pela direção do estabelecimento.