Os processos fundamentais para o entendimento da constituição da história econômica e política na região e no estado do Rio de Janeiro são desvendados nesta obra, onde a autora faz aparecer intrincadas práticas sociais constitutivas dos modos de vida vigentes na região. São analisados os processos de mudança nas relações de produção de cana-de-açúcar, revelando-se algumas das principais ações inter-referenciadas dos agentes do Estado, dos usineiros, dos fornecedores de cana e dos trabalhadores rurais fluminenses.