Ao percorrer a região do Alto Xingu, em duas expedições realizadas em 1884 e 1887, o antropólogo alemão Karl von den Steinen contribuiu fartamente para o conhecimento das tribos indígenas do Brasil. O livro reúne 18 ensaios, escritos por especialistas brasileiros e estrangeiros que abordam, entre outros temas: a história do povo xinguano através da antropologia, dos mitos e da documentação escrita, o papel das cerimônias intertribais, dos ritos e da cultura material, o impacto da civilização ocidental sobre grupos de nativos, e o relacionamento desses grupos entre si. Vera Penteado Coelho é pesquisadora do Museu de Arqueologia e Etnologiada USP.