O tema central do livro e do original de Andersen é o bullying que já existia há cento e setenta anos, quando Andersen escreveu seu conto clássico e este problema continua até hoje. A Patinha Feia é um livro que trata sobre este assunto, pois existe um movimento nacional para evitar o bullying, especialmente nas escolas. Este livro poderá motivar discussões que envolvem preconceito e discriminação mostrando que o feio pode ser bonito para o outro. O livro também amplia sua temática para uma discussão sobre espécies ameaçadas de extinção, representadas pelo pato-mergulhão. Ângelo Machado percebeu que as meninas sofrem mais com o preconceito da feiúra e por isto adotou o título A Patinha Feia