O livro mostra as contradições de um país em que conviviam o arcaico e o moderno, escravidão e exclusão social com pensamento político liberal, filho do pensamento iluminista. Juntamente com Formação do Brasil colonial, de Arno Wehling e Maria José C. M.Wehling e República brasileira, de Lincoln de Abreu Penna, integra uma trilogia sobre a história do país.