Jean Delumeau considera o Renascimento enquanto promoção do Ocidente, numa época em que a civilização da Europa ultrapassou, de modo decisivo, as civilizações que lhe eram paralelas. 
O regresso à antiguidade, o aparente regresso às fontes da beleza do saber e da religião foi apenas um meio de progredir. Nesta obra em dois volumes encontramos a origem dos movimentos e das profundas aspirações do nosso tempo.