Neste livro, as reflexões do antropólogo e escritor Roberto da Matta articulam-se com um estudo de campo do qual emerge uI!l retrato dilemático do trabalho manual na nossa sociedade. Esta modalidade de trabalho aparece, simultaneamente, como um espaço de realização profissional e pessoal ou como um duro legado de tempos escravagistas. 
O diálogo entre teoria e realidade ilumina novas e promissoras oportunidades para a compreensão e transformação da realidade delineada por esta pesquisa.