Os filósofos pré-socráticos foram os iniciadores da Filosofia e também os criadores da Ciência ocidental. Com eles, a humanidade começou a refletir sobre as causas naturais do universo e sobre a origem a vida humana. Depois deles, Sócrates passou a se dizer apenas filósofo e não um sábio, como os que o antecederam. Devido à influência de Sócrates, para quem a Filosofia significava apenas 'amor ao saber', os sábios que o antecederam passaram a ser denominados 'pré-socráticos'. A importância desses filósofos cresceu muito depois de reconhecidas as ideias e teorias que elaboraram.