O sistema nervoso desempenha duas funções essenciais: harmoniza as interacções entre as células constitutivas do corpo humano e orquestra a sua relação com o mundo exterior. No entanto, esta organização é bem mais complexa do que uma simples rede de neurónios. O autor, professor de Medicina, insiste no lugar de destaque do sistema nervoso no seio de todos os outros meios de comunicação, hormonais e imunitários. JACQUES POIRIER, Doutorado em Medicina, antigo interno dos hospitais de Paris, é médico hospitalar, professor na Faculdade de Medicina Pitié-Salpêtrière (Universidade Paris-VI Pierre-et-Marie-Curie). As suas actividades hospitalares são consagradas à neuropatologia dos tumores do sistema nervoso. Presidente do colégio hospitalar e universitário francês dos citologistas-histologistas-embriologistas-citogeneticistas, Jacques Poirier é membro titular da Sociedade Francesa de Neurologia, da Sociedade Francesa de Neuropatologia e da American Association of Neuro-pathologists. O seu interesse pela história da medicina e pela vulgarização médica levaram-no a criar, na Universidade Paris-Val-de-Marne, o Grupo de Investigação em História e Epistemologia da Medicina, que dirigiu de 1983 a 1994. Preside igualmente à Sociedade Francesa de História da Neurologia de que é um dos membros fundadores.