Este livro apresenta uma análise do processo de ocupação das primeiras colônias de italianos no Rio Grande do Sul, privilegiando as relações estabelecidas entre as autoridades pertencentes à Comissão de Terras, os diretores de colônia, a força policial e os imigrantes.
Aborda a legislação que regulamentou a imigração e a colonização imperial, as dificuldades administrativas enfrentadas, as ações das autoridades e busca esclarecer as reais condições da atividade administrativa destes funcionários na realidade vivenciada.