De Manuel Antonio de Almeida, a história se passa no Rio de Janeiro do século XIX e narra a vida de personagens comuns no meio social das classes baixa e média, fato bastante inovador entre os romancistas da época, que sempre preferiam retratar a aristocracia. Leonardo é o sargento de milícias cuja vida é contada desde a infância, sobre a qual o autor não deixa de aplicar pitadas de humor e mostrar a simplicidade do povo brasileiro.