Este é o trabalho de um conjunto de especialistas-docentes, da Faculdade de Arquitetura e Urbanismo e dos Departamentos de História e Geografia da USP. Os capítulos são da responsabilidade individual dos respectivos autores. As contribuições abordam temas e momentos históricos variados - \'urbano\' é, com efeito, a interseção de todas as ciências sociais, e as perspectivas da sociedade contemporânea têm raízes na sociedade colonial - e seu único fio condutor é a busca de interpretações que coloquem em relevo o potencial de mudanças, mais que as \'imutáveis\' condições de \'atraso\' de nossa sociedade. Desse potencial dependerá, de fato, na visão dos autores desta obra, o futuro das condições de vida em nossas aglomerações urbanas.