Em sua primeira coletânea de contos, Italo Calvino revela o significado oculto sob a superfície da vida cotidiana e o absurdo da guerra.  Um trio de ladrões gananciosos assalta uma confeitaria; um rapaz que presenteia uma moça com sapos e insetos da horta; uma família abastada que convida um jovem de origem simples para almoçar apenas para tirar sarro dele; um rapaz das montanhas, recrutado pelos  partigiani por sua hábil mira, enfrenta um soldado nazista. A Itália cindida pela guerra é o pano de fundo desta coletânea, publicada pela primeira vez em 1949, que reúne narrativas curtas do jovem Italo Calvino. Este volume reproduz os trinta contos da edição original, inclusive aqueles escritos nos meses seguintes à Libertação e que ficaram de fora de compilações posteriores organizadas pelo autor: A mesma coisa que o sangue, À espera da morte em um hotel e Angústia na caserna.