Este livro aborda a história do Rio de Janeiro no século XIX com um enfoque original: um olhar centrado na ópera. Embora não tenha sido diretamente consumida como espetáculo teatral por todos os segmentos da sociedade da época, o gênero teve grande participação na vida dessa sociedade e perpassou todos os seus segmentos. Além disso, sua presença na capital teve aspectos similares em muitos pontos do país: ao abordar a história da ópera
em terras cariocas, de certa forma este livro trata da história da ópera no Brasil e mesmo da História, latu sensu.
Com rigor e elegância, Vanda Freire trata o fenômeno, no Rio de Janeiro oitocentista, como parte do movimento histórico em que estava inserido e importante elemento da trama social- político-econômica do seu tempo, refletindo-a, expressando-a e antecipando- a em certos aspectos, o que permite fazer um recorte da história da cidade a partir de um olhar centrado na ópera. O mesmo se aplica ao movimento em prol da ópera nacional, que se insere em um movimento ideológico de natureza nacionalista presente naquela sociedade, inseparável de qualquer tentativa de interpretar aspectos sociais ligados ao período.