Segundo volume da série de livros, iniciada com Um mapa da ideologia, que pretende "mapear" as mais importantes questões contemporâneas das ciências sociais. Os nove ensaios reunidos nesse volume tentam compreender a ascensão, o auge e as dificuldades atuais das principais correntes da esquerda européia, situando-as no contexto de um continente em mutação. As análises abrangem os principais países das três camadas do capitalismo da Europa Ocidental: o Sul latino, onde a socialdemocracia sempre esteve pressionada à sua esquerda por uma poderosa tradição comunista, o Centro anglo-germânico, onde se manteve forte a disputa com correntes conservadoras, e o Norte escandinavo, onde ocorreram as mais bem-sucedidas experiências de construção de Estados de Bem-Estar em sociedades industriais modernas. O livro é, na verdade, um resumo da história contemporânea da Europa, a partir de uma perspectiva centrada na evolução do pensamento e da prática da esquerda.