Pouco depois do fim da Primeira Guerra Mundial, Italo Svevo começou a elaborar esta que é considerada a sua obra-prima. Graças ao conhecimento que tinha das teorias psicanalíticas, o romancista desenvolve uma análise psicológica de extrema profundidade mediante a representação interior da neurose do narrador-protagonista, e lançando mão de técnicas narrativas bem modernas, consegue transmitir ao leitor o poder sugestivo do pensamento e das recordações.