O autor romanceia a vida de Cosimo de Medici (1389-1464), considerado por muitos o exemplo do banqueiro bem-sucedido, uma das figuras mais expressivas da Idade Média. A obra traz acontecimentos que envolvem a troca de papas, as rivalidades entre os reinos italianos, a ascensão de Milão a grande Estado, a rivalidade de Nápoles e outras grandes cidades em luta umas com as outras. E em toda essa história há a participação  direta de Cosimo, sua habilidade incrível para obter lucro não somente para si mesmo como também para todos aqueles que colocavam dinheiro em seu banco.