Nicolau Maquiavel é um dos pensadores mais discutidos de todos os tempos e suas idéias têm sofrido as maiores distorções. Do seu nome derivam o substantivo 'maquiavelismo' e o adjetivo 'maquiavélico', que se tornaram palavras correntes do vocabulário universal e passaram a valer como sentença definitiva no que tange ao seu vulgar sentido, à custa de uma repetição nem sempre fiel.