David Landes, apresenta neste livro a história das empresas familiares - as dinastias - e a forma como dominaram o cenário econômico e industrial ao longo dos séculos. Apoiando-se em seu grande conhecimento sobre história econômica assim como em sua paixão por boas histórias, Landes oferece ao leitor uma nova visão sobre a cena empresarial e industrial dos dois últimos séculos, apresentando exemplo de famílias poderosas como os Fords, os Toyodas, os Peugeots, os Guggenheims e os Rockeffellers, entre outras, classificando-as em três áreas - finanças, automóveis e tesouros da terra (indústrias de base).