Analisa-se neste livro, à luz das teorias da Economia Internacional, a economia mundial contemporânea. Entende-se como tal o período inaugurado com as grandes transformações ocorridas a partir da crise estrutural de 1914 a 1945. 
A formação e o desenvolvimento da economia mundial é um fenômeno da era moderna. Esse processo experimentou duas etapas principais: na primeira, ocorrida a partir da década de 1840, preponderou nas relações econômicas internacionais a exportação de mercadorias; na segunda, desencadeada no último quartel do século XIX, ganhou principalidade a exportação de capitais. 
Apesar de arrancar da formação e desenvolvimento inicial da economia mundial, este livro se concentra na análise do processo de internacionalização da economia desenvolvido a partir do período de entreguerras. Nesse tempo, ocorreram duas crises estruturais: a primeira, verificada entre 1914 e 1945, manifestou-se em duas conflagrações bélicas mundiais e em uma grande depressão da economia mundial; a segunda inaugurou-se no final da década de 1960 com o declínio da economia estadunidense e chega a seus momentos mais dramáticos com o colapso financeiro de 2008-09.