Um fiel de balança obstinado em manter-se íntegro enfrenta uma pedra de moinho, que reduz a pó as determinações alheias. Na saga de Osman Lins, um homem armado apenas do próprio caráter e do amor da esposa encara um inimigo a quem a retidão só faz irNo Nordeste dos anos 30, Bernardo, no limiar dos quarenta anos, perdeu um filho e deixou o emprego público para não compactuar com desonestidades. Quase sem nenhum dinheiro, aceita a oferta de um amigo e vai administrar a venda de uma propriedade distante. O amigo, entretanto, ao descobrir que a mulher era adúltera, passa para o nome do irmão, Nestor, algumas propriedades, a fim de salvá-las da partilha de bens do divórcio, e acaba tendo uma morte suspeita. O confronto entre Bernardo e o novo patrão é sinuoso - Bernardo só tem a certeza de nunca ter traído as próprias convicções. Nestor, mais que destruir o adversário, quer cooptá-lo. Essa luta desigual é narrada numa estrutura de capítulos curtos que produzem, no conjunto, um relato mítico do confronto arquetípico entre o bem e o mal.