América do século XVII. Duas irmãs têm seus destinos misteriosamente entrelaçados. Esperta e curiosa, a mais nova das irmãs guarda um segredo: o pai a iniciou na medicina, conhecimento proibido às mulheres, e sempre a criou como se fosse um menino. Bela e inconseqüente, a outra irmã ultrapassa todos os limites do decoro na pequena cidade inglesa em que vivem e, depois de uma série de namoros, é prometida a um primo distante que mora nas colônias do Novo Mundo. Com a morte do pai, a caçula também parte para a América selvagem. Ao chegar lá, descobre que a irmã está desaparecida. Seu cunhado, um caçador que vive isolado numa antiga plantação de tabaco, afirma que ela e seu bebê morreram no parto. Na cidade vizinha, porém, não faltam versões diferentes, que vão do assassinato à fuga desesperada.