Escrita em meados do século XV, essa obra ilustra uma convicção característica do Renascimento: a de que a ciência era capaz de ampliar o domínio do homem sobre a natureza. Ao demonstrar a possibilidade de medir grandezas aparentemente inapreensíveis sem o auxílio de instrumentos e aparelhos lançando mão apenas de relações matemáticas, o sábio e artista renascentista Leon Battista Alberti nos brinda com um singular testemunho de época, que permite reconstituir o tipo de problema que um homem do século XV enfrentava em seu cotidiano. 
Como medir a altura de uma torre da qual só se consegue avistar o topo? Como calcular a largura de um rio? No mar, como saber quanto um barco faz por hora? Em Matemática lúdica, Alberti responde a essas e a muitas outras questões e oferece ao leitor moderno, em uma narrativa singularmente fácil e agradável de ler, um rico reflexo das tradições pré-renascentistas que tanto iriam se desenvolver com Leonardo da Vinci.