Este romance da a medida da maneira de ser de Machado de Assis, ao analisar personagens e episodios da vida carioca na segunda metade do seculo XIX: o ambiente das chacaras nos arredores do Rio de Janeiro, as reunioes familiares, as leituras em voga, a Rua do Ouvidor, e tudo ou quase tudo que se poderia chamar de  as delicias da Corte , sendo que a personagem Guiomar ja se impoe entre as grandes criacoes femininas do autor.