Em A Arte do Retrato em Marcel Proust, de Alberto Xavier, o escritor francês, considerado um dos mais importantes da história, e sua mais famosa obra são o foco. Reunindo passagens de Em Busca do Tempo Perdido, este livro traça o retrato físico dos personagens que povoam seu universo. 
Desde a juventude, fascinado pelo texto do Proust, Alberto Xavier destaca, já na apresentação da obra, a originalidade do escritor como 'pintor retratista". Com precisão, minúcia e sedução, o autor propõe-nos este ensaio sobre o retrato literário, como expressão proustiana de ficção e estilo. Oferece-nos também a leitura semiótica do corpo em movimento, a interpretação 
do gesto e do olhar. E inicia-nos na cruel análise das metamorfoses devastadoras provocadas pelo fenômeno invisível a que Proust dedicou toda a sua obra - o tempo.