O objetivo desta coletânea de ensaios é discutir e exemplificar algumas das principais variedades de história cultural surgidas desde o questionamento do que se poderia chamar de sua forma 'clássica', exemplificada na obra de Jacob Burckhardt e Johan Huizinga. A coletânea começa com um capítulo sobre as origens da história cultural, passando depois aos capítulos sobre sonhos e memória. Seguem-se cinco estudos de casos detalhados do início da Itália moderna e outros dois sobre o Novo Mundo, em especial o Brasil. O livro termina com um artigo teórico que discute as variedades de história cultural comparando e contrastando o estilo clássico com o 'novo', ou 'antropológico', e tentando responder à questão de saber se a chamada 'nova' história cultural está condenada à fragmentação.