Internacionalmente conhecido, A Escrava Isaura foi adaptado para TV e para o cinema. Segundo o escritor Érico Veríssimo, "é a única contribuição em prosa do Romantismo à causa da abolição", razão pela qual causou enorme polêmica na época de seu lançamento, 1875, por expor as hediondas condições do regime escravocrata e os problemas sociais e humanos dele resultantes. 
Bernardo Guimarães é o criador do romance sertanejo e regional, e com este livro conquistou o público feminino.