Os textos constantes deste livro foram discutidos e apresentados num encontro realizado em 2000 no Banco Central, em Brasília, organizado pelo Departamento de Ciências Contábeis e Atuariais da Universidade de Brasília. O livro começa com a republicação do artigo escrito por Herbert de Souza, o Betinho, para o jornal Folha de S. Paulo, denominado ¿Empresa pública e cidadã¿, que deu origem à discussão, no Brasil, da adoção do balanço social.
O Capítulo 2, intitulado ¿Responsabilidade social das empresas e balanço social no Brasil¿, foi adaptado da dissertação de mestrado de Ciro Torres. Traça um perfil histórico da informação social no país. O capítulo seguinte, ¿Organizações empresariais em face da responsabilidade social das empresas no Brasil¿, foi apresentado pela professora Paola Capelin no encontro de Brasília.
Já o Capítulo 4 faz uma comparação internacional, apresentando a implantação do balanço social ocorrida na França, Portugal e Bélgica. Na parte final do livro, constam exemplos práticos de implantação desse instrumento de tomada de decisões em destacadas empresas brasileiras.