A elaborada narrativa de Iain Pears acompanha três diferentes períodos históricos unidos pelo autor por representarem momentos críticos da civilização: Os últimos dias do Império Romano ( séc. V); a Peste Negra (séc. XIV) e a segunda Guerra Mundial (séc. XX). O cenário é sempre o mesmo, Provence, cidade de origem romana no Sul da França. Uma obra ambiciosa sobre a luta pela preservação dos ideais clássicos de civilização que une erudição e criatividade num texto magistralmente elaborado, que confirma o talento do autor como um dos romancistas britânicos mais imaginativos de sua geração .