Na segunda metade do século XIX e início do século XX, o governo canadense colocou em prática uma ambiciosa estratégia de desenvolvimento econômico a partir da implementação de três políticas: comercial; de transportes; e migratória. Essas políticas estavam fortemente relacionadas e tinham como principais objetivos buscar uma maior diversificação da economia por meio da industrialização; o povoamento do Oeste com o intuito de explorar os ricos recursos naturais daquela região; e imensos investimentos na área de transportes ferroviários para ligar as distantes províncias canadenses. Além disso, considerava-se necessário proteger o recém-criado país de uma eventual anexação por parte dos Estados Unidos.Já nas primeiras décadas do século XX, o Canadá passou a apresentar características econômicas bastante distintas em relação àquelas do período da criação da Confederação em 1867, e boa parte dos objetivos planejados, a partir dessas políticas, pareciam já ter sido atingidos.