A vida de David começa com uma notícia triste: o pai morre antes mesmo dele nascer, deixando sua mãe muito triste, tendo que cuidar do pequeno David sozinha. Felizmente, Peggotty, a criada que trabalha na casa deles é uma grande amiga. Um dia, Peggotty leva David para visitar o irmão dela em sua magnífica casa: um barco de cabeça para baixo. David aproveita a viagem até perceber que estão escondendo algo dele: sua mãe se casou com o malvado sr. Murdstone enquanto ele estava fora. A notícia por si só já é muito ruim, mas o novo padrasto está determinado a fazer da vida de David um fardo muito pesado. David não se sai bem estudando em casa.