O presente livro é uma versão da Dissertação de Mestrado do Professor Maurício Luiz Bertola defendida no ano 2000 na Universidade de São Paulo sob a orientação da Profª Drª Vera Lucia do Amaral Ferlini, onde alcançou nota máxima e indicação para publicação. Focado na trajetória da Companhia União & Indústria, primeira estrada de rodagem do Brasil, esta obra analisa o funcionamento da Empresa e as relações, nem sempre transparentes desta com o Estado Imperial e as razões de seu fracasso; se é que assim podemos chamar para sua direção, uma vez que seu fundador e Diretor- Presidente, o Comendador Mariano Procópio Ferreira Lage, acabou por beneficiar-se pessoalmente com cargos e nomeações, apesar da encampação da União & Indústria pelo Estado. Destaca-se pela análise minuciosa da documentação da Empresa, sua relação com a economia da época de forma crítica e dentro das modernas metodologias da História Econômica, notadamente no ramo da História Empresarial.