Inéditas no país, a edição reune narrativas de 204 ex-escravizados norte-americanos sobre temas centrais da escravidão nas Américas: cultura negra, resistência, violência, relações familiares durante a escravidão, trabalho, emancipação — organizadas por Paul D. Escott, historiador e professor da Wake Forest University. Coletadas através do Projeto Federal de Escritores (FWP), pertencente ao órgão Administração do Progresso no Trabalho (WPA), criado na esteira da Crise de 1929 para garantir a renda de escritores desempregados, as narrativas revelam a memória das milhares de pessoas sobreviventes ao trauma da escravidão. Ao todo, o Projeto Federal de Escritores salvou 2400 narrativas, aproximações de dentro, em perspectiva única, do que foi o escravismo sulista norte-americano, que às vésperas da abolição da escravatura contava com 4 milhões de escravizados em seus campos de trabalho.