Durante milhares de anos, neandertais e cromanhóides, duas espécies humanas bastante diferentes, mantiveram uma luta que terminou, finalmente, com o desaparecimento dos primeiros. A supremacia exercida pelos cromanhóides, nossos antepassados, obedeceu a dois factores chave: inventaram e aperfeiçoaram uma nova forma de fabricar utensílios, e especializaram-se na produção de símbolos, o que lhes permitiu reforçar alianças para sobreviver e impor-se quando o estável mundo mediterrânico se encontrou afectado pelo agravamento climático.
Este livro, tão apaixonante como rigoroso, integra uma descrição sobre as nossas origens e de tudo aquilo que sabemos hoje sobre a forma como conseguimos chegar a ser quem somos. Desde o registo fóssil da evolução humana e as alterações operadas na morfologia até às transformações da natureza vividas durante o último milhão de anos. Desde o aparecimento da consciência e da sua inseparável companheira, a linguagem, até ao aparecimento dos símbolos e dos rituais.