A época em que Aluísio Azevedo viveu o levou ao Naturalismo. E esta obra traz a biografia do autor a serviço de sua obra-prima. Em que condições e como surgiu a ideia de escrever O cortiço? O que se pensava sobre literatura na época? O que se lia? O que era considerado ultrapassado? Que novidades chegavam da Europa? As intrigas? A política? Os sucessos? Quais os pontos de encontro? Como se pagavam os direitos autorais? Quais as editoras? Quanto custava um livro? As tiragens?Em paralelo, a vida pessoal de Aluísio. Um resgate de sua infância no Maranhão, dados biográficos, geográficos, problemas financeiros, relações com a sociedade, ideais, fatos, amigos e inimigos, leituras, ídolos, pesquisas... Tudo isso desembocando no começo da escrita de O cortiço.