Os regimes que mais caracterizaram os centros dos dois sistemas na última metade do século XX foram a democracia ''liberal'', no caso do Primeiro Mundo capitalista, e a ditadura de partido único - o Partido Comunista - no socialismo real. Essa polarização deve ser, contudo, relativizada. Neste livro, a caracterização de cada regime é dada não por sua política externa, mas basicamente por sua face interna, que define o dia-a-dia da população.