O livro da francesa Armelle Enders, professora da universidade de Paris-IV-Sorbonne, mostra a cidade do Rio de Janeiro sob a ótica de uma estrangeira. Os encantos cariocas caminham junto à história desta metrópole que ao mesclar política, interesses econômicos e sociologia fascina não só aos que a observam de fora do seu território como aos seus próprios habitantes.
Os portugueses fundaram a cidade do Rio de Janeiro ao sul de seu império americano de forma a perseguir os franceses que haviam se estabelecido na Baía de Guanabara. A cidade foi porto militar e negreiro, e escoava a exportação de ouro vindo de Minas Gerais. Depois, foi capital do vice-reinado do Brasil, onde acolhe em 1808 a corte portuguesa e os modelos de civilização importados da Europa. Coração do Brasil imperial, a cidade é a encruzilhada onde novas formas de cultura surgem  o carnaval, o samba e o futebol. O Rio é ao mesmo tempo laboratório e vitrine de um país, e continua a dar o tom e a reivindicar seu papel de porta-voz de uma nação mestiça.