Primeiro lugar no prêmio Arquivo Nacional de Pesquisa de 1993, este livro é o resultado de um estudo acerca de um tema de suma importância para a nossa história: o fim da escravidão no Brasil do século XIX. Nele, a professora Hebe Mattos discute os significados da liberdade no contexto da abolição, inserindo-os numa análise da experiência vivida por senhores, escravos e homens livres em seu cotidiano político e cultural.