São Paulo, de seus tempos de vila nos mil e seiscentos até a megalópole atual, desenvolveu uma extraordinária trajetória. O berço dos bandeirantes, na primeira metade do século XIX, era ainda uma cidade bastante acanhada, cheia de gente religiosa, mulheres discretas sob mantilhas, onde imperava ‘vós e vosso’ no tratamento corrente quotidiano. Mas, na década de 1870, com o fortalecimento da cultura cafeeira na província, o local passou a sofrer intensas transformações. Tornou-se ponto importante de chegada de estrangeiros que iriam substituir a mão de obra escrava na agricultura, dirigindo-se também ao comércio que diversificava e à indústria que nascia. Também recebeu a atenção dos migrantes.