Por que tantos jovens adultos de hoje  entre gerações coca-cola ou X, caras-pintadas e yuppies  transmitem uma penosa impressão de fragilidade e vazio? Por que são tantos os que não conseguem funcionar sem analista, parar num emprego, levar avante uma família ou viver sem se doparem, com drogas, trabalho, álcool ou videogames? A resposta  dizem-nos psicólogos e educadores  está em que não tiveram, quando crianças, a presença de um pai que os formasse com o exemplo e a palavra. Não puderam contar, na hora H, com a autoridade paterna, esse fator crucial para a formação do caráter dos filhos.
James Stenson, já conhecido dos leitores destes cadernos, não se limita a diagnosticar o problema e a pôr o dedo na chaga das mudanças sociais que corroeram o papel do pai na família ao longo dos últimos cem anos. Enfrenta honestamente a pergunta: por que alguns pais obtêm sucesso e outros falham na tarefa de educar os filhos? E, com a lucidez, o senso prático e o espírito densamente sintético que caracterizam o seu estilo, aponta os meios para ser um desses pais bem-sucedidos, formadores de mulheres e homens maduros, seguros de si, responsáveis e autônomos, capazes de enfrentar por si mesmos as duras travessias que a vida reserva a todos.