Trivium - Gramática, Retórica, Dialética - e quadrivium - Aritmética, Geometria, Música, Astronomia - termos cunhados por Boécio, são as disciplinas básicas do ensino medieval, arcabouço das universidades nos séc. XII e XIII. A obra trata desse modelo pedagógico, e suas implicações políticas e socioculturais. São discutidas questões como - o que se ensinava ao homem medieval, estágio em que estavam os conhecimentos, relação com a vida diária, quem tinha acesso ao saber.