Este opúsculo apresenta a intervenção do apóstolo Paulo ao grave problema da escravidão pelo viés do habeas corpus. Em um sistema no qual o escravo é visto como res, "coisa, posse plena do seu senhor", Paulo usa esse recurso para alargar a consciência do Império Romano sobre o problema.
Na visão de Paulo, não pode haver desigualdade, sobretudo no seio de uma comunidade cristã. E, compreendendo que não adianta o embate contra o Império, toma a atitude mais próxima das propostas do Evangelho: apela firmemente para o amor de Cristo, a quem Deus constitui como único e soberano Senhor de toda a criação. O importante é ter os mesmos pensamentos de Cristo e deixar-se possuir e conduzir por esse único "Senhor", perante o qual se dobrem todos os joelhos dos seres que estão no céu, na terra e debaixo da terra (cf. Fl 2,6-10).